Publicado el 16/11/2009 a las 3:36 pm por Cony Sturm
El de la foto es el transbordador espacial Atlantis al atardecer el día de ayer, antes de comenzar un nuevo viaje hacia el espacio.
Hoy ya está listo y a punto de despegar para llevar a seis tripulantes y un montón de equipaje y repuestos a la Estación Espacial Internacional (ISS) en una misión de once días.
Se trata del penúltimo vuelo de este transbordador, que se jubilará el 2010. Puedes seguir el despegue en vivo a través de la transmisión oficial.
Publicado el 10/11/2009 a las 2:48 pm por Cony Sturm
Los cohetes espaciales podrían quedar en el pasado si es que funciona este proyecto, que pretende utilizar viento solar para impulsar a una nave espacial.
El “Lightsail 1″, que será lanzado en un año más, desplegará sus cuatro velas triangulares en el espacio, viéndose como una cometa, que recibirá la energía del Sol y la utilizará para desplazarse por el sistema solar.
A diferencia de los cohetes, que impulsan la nave por algunos minutos cuando se encienden, la energía solar es constante, y con una vela lo suficientemente grande, la nave podría alcanzar velocidades de cientos o miles de kilómetros por hora, lo suficiente para navegar el sistema solar en cinco años, explicó The Planetary Society, a cargo del proyecto.
La nave será puesta en órbita a 800 kilómetros sobre la Tierra, lo suficientemente alto como para escapar de la atmósfera terrestre.
La NASA también ha realizado investigaciones respecto a esta tecnología de velas solares, sin embargo, no ha seguido adelante debido a problemas de recursos, afirma el New York Times. Si funciona este experimento, podría abrirle la puerta a una nueva forma de usar la energía en el espacio.
El hotel espacial Galactic Suite Space Resort, anunciado hace dos años, ha enfrentado múltiples críticas: que jamás lo tendrán listo para el 2012, que nadie sabe de dónde sacaron la plata para financiarlo, que los baños van a ser hediondos, etc. Sin embargo el proyecto ha seguido avanzando y hoy supimos algunas novedades.
Para empezar, ya están aceptando reservaciones para el 2012. Dicen que ya hay más de 40 personas que reservaron y otras 200 que manifestaron interés y se decidirán en los próximos días. La estadía de 3 días cuesta USD$ 4,4 millones y el viaje implica otros tres días, un día y medio en cada dirección. Además del viaje, el precio incluye un entrenamiento de ocho semanas en una isla caribeña.
¿Qué sentido tiene entrenar a la gente en una isla caribeña? Aparentemente esa isla es propiedad del mismo billonario que está financiando el proyecto y, además, es el lugar que alberga la plataforma de lanzamiento del cohete que lleva a los huéspedes al infinito (y más allá).
En vistas que la NASA ha descartado a la Luna como primer objetivo y han desplegado todos sus esfuerzos en llegar a Marte, Roscosmos, la Agencia Federal Espacial Rusa, ha tomado cartas en el asunto y ha presentado públicamente un plan de desarrollo de una nave espacial movilizada por nada menos que reactores nucleares.
El mandamás de la agencia, Anatoly Perminov, ha declarado que el objetivo es desarrollar una nave espacial con tal potencia que pueda ser parte de la implementación de programas de exploración espacial a gran escala, teniendo en mente como destino la Luna o incluso Marte.
Lamentablemente, este proyecto se encuentra en pañales y para el 2012 sólo se tendría un diseño preliminar del sistema, pero esto ya puede ser cuestionado, toda vez que hasta ahora no se ha trabajado con éxito en la implementación de reactores nucleares y parece ser que no existe la tecnología suficiente para ello en estos momentos. Además, están los tratados internacionales relativos a la utilización de artefactos nucleares en el espacio. De todas formas, de lograr la hazaña que implica la fabricación de una nave de estas características, Rusia reviviría la carrera espacial, como un digno competidor de Estados Unidos, tal como en la guerra fría.
Finalmente llego el día en que el Ares I-X, la evolución de los viajes tripulados al espacio, fue lanzado. Luego de que ayer, que coincidía con el aniversario numero 48 del lanzamiento del Saturn I, se cancelará el despegue por razones climáticas, hoy a las 12:30 GMT-4 el Ares I-X se despegó del piso y comenzó su camino al espacio.
La misión Ares I-X es parte del programa Constellation y tiene como fin recolectar información para los vuelos oficiales del Ares I, la base de propulsión para las cápsulas Orion. Con este vuelo exitoso, la NASA da un paso adelante en dejar de lado los transbordadores espaciales, un sistema que no ha dado grandes frutos en cuanto a efectividad y costo.
Hace dos semanas fue lanzado el WorldView-2, el satélite de fotografía terrestre más avanzado de la historia. Hoy, finalmente se hicieron publicas las primeras fotografías tomadas y nos dejaron con las boca abierta. Las imágenes que verán a continuación fueron tomadas sobre el estado de Texas en EEUU y más específicamente podrán ver el aeropuerto Love Field de Dallas, el estadio AT&T Center de San Antonio y el Centro de Conferencias de la misma ciudad. Disfruten.
Publicado el 19/10/2009 a las 3:14 pm por Cony Sturm
(c) ESO
Un grupo de astrónomos del European Southern Observatory (ESO) descubrieron 32 nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar, algunos de un tamaño parecido a la Tierra y que podrían tener condiciones similares a las que permitieron la vida en nuestro planeta.
Los científicos hicieron el descubrimiento utilizando el espectrógrafo High Accuracy Radial Velocity Searcher (HARPS o Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión), que está instalado en un telescopio de 3,6 metros en La Silla, en el norte de Chile.
Los descubrimientos aumentaron el número de exoplanetas conocidos a más de 400. La mayoría son bolas de gas gigantes similares a Júpiter, por lo que no podrían acoger vida como la conocemos.
HARPS fue diseñado y construido por un equipo del Observatorio de Ginebra liderado por Michel Mayor, quien dio a conocer los nuevos hallazgos.
El satélite galileano Europa, que ronda el planeta Júpiter, desde hace bastante tiempo que nos viene llamando la atención, y luego de las últimas investigaciones se ha vuelto aún más interesante, puesto que se ha descubierto que el océano de este satélite además de poseer el doble de agua líquida que todos los océanos terrestres juntos, tendría suficiente oxígeno como para albergar vida.
Este descubrimiento rompe con todo lo conocido hasta ahora, dado que se estimaba que el océano de Europa contenía una cantidad de oxígeno cientos de veces inferior. Ahora bien, esto no significa que efectivamente haya vida en Europa, sólo que es técnicamente posible. El problema ante el que se encontrarían los seres vivos de Europa es que el agua líquida se encuentra bajo una capa de varios kilómetros de grosor de hielo, lo que implicaría que para poder vivir tendrían que haber desarrollado complejos sistemas metabólicos basados en sulfuro o en la producción de metano.
Actualmente científicos de la Universidad de Arizona ya se encuentran trabajando en diversos sistemas que permitan realizar las exploraciones en este satélite de Júpiter, y en las metodologías a utilizar para poder determinar la factibilidad de vida en ese ambiente, así como el estudio de las características del satélite en cuestión. Es de esperar que dichos trabajos encuentren aplicación en las futuras misiones que desarrolle la NASA en conjunto con la Unión Europea.
Desde que el Sputnik 1 despegó el 4 de octubre de 1957, muchas cosas cambiaron en el conocimiento del hombre y el espacio que rodea a la Tierra. En los últimos 52 años, el ser humano no paró de enviar misiones. En total son cerca de 200 viajes fuera de la atmósfera, la Luna, Marte, Venus y Urano, entre otros destinos.
“Cincuenta años de Exploración” es un mapa infográfico creado por Sean McNaughton y Samuel Velasco para la National Geographic, que muestra gráfica y linealmente los viajes espaciales, incluyendo también los despegues fallidos.
Las 73 expediciones a la Luna, 43 a Venus, 40 a Marte, 9 a Júpiter y al Sol, 5 a Saturno, 2 a Mercurio y una a Neptuno y Urano son representadas en una enorme imagen que pueden apreciar en todo su esplendor en este link. Si pueden imprimirla tendrán un lindo poster para adornar la pieza con los viajes “al infinito y más allá”.
En el último tiempo hemos hablado de los problemas y logros de la alicaída industria aeroespacial. Esta vez se trata de un avance que viene de la mano de la compañía de cohetes Ad Astra, que recientemente ha finalizado la etapa de pruebas del motor de plasma más poderoso del planeta.
Las pruebas del VASMIR (Motor de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable) tomaron cerca de mes y medio, pero finalizaron con un éxito rotundo del prototipo actual, que es una versión pequeña de 201KW, mientras que la versión final debería ser capaz de desarrollar entre 10 y 20MW – lo que sería suficiente para viajar a Marte en unos 39 días en vez de unos 6 meses como hasta ahora se calculaba.
Además, Ad Astra ha firmado un acuerdo con la NASA para probar el VASMIR en la Estación Espacial Internacional para el 2013. Ello abre las puertas a una implementación del nuevo dispositivo en proyectos astronáuticos de gran relevancia. Aunque claro, siempre queda por ver el rendimiento del motor en situaciones reales fuera de un laboratorio. Mientras, nos contentamos con un pequeño vídeo en el que podemos ver el funcionamiento del VASMIR en una cámara de vacío.
Publicado el 28/09/2009 a las 1:55 pm por Cony Sturm
Futuro asentamiento en la Luna - (c) NASA
El argentino Pablo De León diseñó una especie de “carpa” que se instalará en la Luna y permitirá a los humanos vivir seis meses en ella en futuras misiones de la NASA.
El habitáculo tiene la forma de un cilindro inflado de tres metros de diámetro por diez de largo, y se espera que esté instalado en el satélite antes del 2020.
De León es ingeniero aeroespacial y dirige el Laboratorio de Trajes Espaciales de la Universidad de Dakota del Norte, en Estados Unidos.
“Como la Luna queda relativamente cerca de la Tierra, el proyecto permitirá poner a prueba todos los sistemas que después se usarán en la expedición tripulada a Marte”, dijo De León en una entrevista a Página 12.
El habitáculo lunar se transportará plegado y tendrá un esqueleto metálico que permitirá dividirlo en distintas secciones “para diversas funciones y que otorgarán privacidad”, afirmó el ingeniero, quien también ha sido designado por la NASA para diseñar los futuros vehículos lunares.
Conseguir energía eléctrica obtenida desde el espacio no es una idea nueva, al punto que ya habíamos hablado de ella. Sin embargo, en esa ocasión sólo se trataba de una idea y ahora es Japón quien toma el toro por las astas y ha comenzado a tomar acciones concretas para producir 1 gigawatt de energía, lo que es suficiente para alimentar a 294 mil hogares.
El desarrollo del proyecto estará a cargo de Mitsubishi y el Grupo IHI, quienes actuarán en conjunto para sacar adelante la pequeña estación de cuatro kilómetros cuadrados. La idea básica es colectar energía solar mediante paneles solares sin la interferencia de la atmósfera y enviarla de forma inalámbrica, sí, es posible transferir energía eléctrica de forma inalámbrica, a la tierra para su utilización.
El gobierno japonés se ha puesto como meta enviar un pequeño satélite de pruebas para el 2015 con el que probarán la eficiencia del sistema y las “fugas de energía” que se sufrirán en el trayecto hacia la tierra. si la versión final de la estación solar espacial funciona, tendrá que lidiar con problemas como vientos solares, pequeños objetos que puedas impactarla, costos exorbitantes (inicialmente 21 mil millones de dólares) y eventualmente algún problema político; pero lograrán obtener energía limpia y abundante.
Todos hemos tenido experiencias con gente que se acerca demasiado para hablar. A veces una compañera de universidad que no sabemos si es miope o le gustamos, a veces un compañero de oficina que te cuenta un chisme a 5 centímetros y encima escupe al hablar… en fin, hay casos más desagradables que otros, pero todos conocemos, creo, esa sensación de inquietud cuando alguien invade nuestro espacio personal, eso que los fans de la serie Evangelion identificarían con el AT Field.
Considerando que en circunstancias especiales (como viajar en metro) esa incomodidad se atenúa o desaparece, los científicos siempre habían estimado que era una noción sociocultural pero, casi por accidente, Ralph Adolphs, profesor de sicología y neurociencia en Bren, y su alumno el Dr. Daniel P. Kennedy descubrieron que hay un núcleo físico que controla ese espacio personal, y la sensación de incomodidad cuando éste es vulnerado.
Para los que no lo sepan, Google tiene un concurso a nivel mundial llamado Google Lunar X Prize, mediante el cual gobiernos y empresas privadas pueden competir para enviar un vehículo a la luna y usarlo para fotografiar y recorrer la superficie del blanco satélite.
Mediante una alianza de las empresas catalanas Galactic Suite Design (GSD) y New Output, más la ayuda del Centro de Tecnología Aeronáutica y del Espacio (CTAE), han presentado su candidatura para visitar la luna durante el 2012.
El conglomerado recibe por nombre Catalonia Moon Discovery Group, y sus integrantes declararon que aún no saben cómo pagarán el presupuesto de 60 millones de euros, pero esperan que se involucren más participantes privados e institucionales.
En tanto, los gallegos no quisieron ser menos y declararon que pondrán un robot en el sol. Para evitar que se queme señalaron que irán de noche.
¿Cómo nació el universo?, es una de las preguntas más recurrentes en el hombre, y hasta ahora sigue siendo una incógnita. Sin embargo, tenemos algunas teorías, la principal de ellas es la del Big Bang.
En esta ocasión, la profesora de astronomía y física de la Universidad de Columbia, Janna Levin, nos explica en forma muy sencilla el Big Bang. Sin duda un imperdible para todo geek, ya sea con fines de entretenimiento o para, quienes como yo, sólo podemos describirlo como una gran explosión.
Los cohetes espaciales podrían quedar en el pasado si es que funciona este proyecto, que pretende utilizar viento solar para impulsar a una nave espacial.
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