Ciencia
Publicado el 26/10/2009 a las 8:01 pm por F. Figueroa Fagandini
(cc) Cybersam - Flickr
El camarón mantis (Odontodactylus scyllarus) es un crustáceo que habita en los arrecifes de coral de Australia. Mide unos 25cm de largo, exhibe vistosos colores y, según dice, muerde tan fuerte que lo apodan “el parte dedos”. Por lo que ví mientras buscaba fotos de él también se come, pero eso no es lo que nos convoca.
Resulta que este animalito contiene la clave para un cambio revolucionario en la tecnología que hoy hace funcionar los lectores ópticos.
¿Cómo es eso? ¿Hay que raspar el caparazón a ver si te ganas un lector Blu Ray gentileza de Sony? Nada de eso. Son los ojos de este camarón los que han sorprendido a los científicos, al ser capaces de ver 12 colores primarios (nosotros vemos sólo 3) y detectar diferentes direcciones en la polarización de la luz, gracias a extraordinarias células nerviosas que rotan el plano de polarización a medida que la luz penetra en el globo ocular.
¿Para qué podría necesitar un camarón de una vista tan privilegiada? Algunos piensan que los patrones de color de este animal son tan complejos que es la única manera que tienen de distinguirse a la hora del cortejo previo al apareamiento. Con un ojo menos entrenado la camaronesa no podría darse cuenta de la verdad obvia: el Camarón de 32 bits es mucho mejor macho que el camarón VGA.
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Publicado el 25/10/2009 a las 11:58 pm por Snidel
Nuestra triste amiga y satélite natural, tiene más de alguna sorpresa bajo la manga y una de ellas es que recientes fotografías han revelado lo que parecen ser tubos, o túneles, que tienen un ancho de 366 metros y de una profundidad aproximada de 79 metros, lo que es mucho más de lo usual y que tiene a algunos astrónomos planteando la posibilidad de que la luna sea una especie de queso suizo con una serie de túneles interconectados.
Lo cierto es que hasta ahora no hay suficiente información como para asegurar el planteamiento anterior, pero de ser cierto podría explicar la baja densidad lunar y algunos aspectos de su órbita. Además, ofrecería eventualmente lugares muy útiles como refugios para las futuras y postergadas colonias lunares. Aunque por ahora tendremos que esperar a ver el avance de las investigaciones y misiones, que parecen ya no apuntar a la Luna como primer objetivo.
Link: The Moon Is A Series Of Tubes (I4U News)
Publicado el 20/10/2009 a las 11:55 am por Chihau
Celestia es un simulador espacial que nos permite explorar el universo en tercera dimensión. La NASA y la ESA han utilizado este software con motivos educacionales y como software para el análisis de trayectorias. Celestia nos permite viajar a través del universo a cualquier velocidad, dirección y tiempo en la historia. Podemos interactuar con diferentes tipos de objetos desde satélites artificiales hasta galaxias completas utilizando OpenGL.
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Publicado el 15/10/2009 a las 1:23 pm por Chihau
El Blog Action Day es un evento anual que se celebra todos los 15 de Octubre, creado por Collis Ta’eed y su esposa Cyan en el verano de 2007. La idea es juntar a muchos blogueros de todo el mundo para que publiquen artículos sobre un tema en común, con el objetivo de hacer ruido y provocar un debate en torno a un tema de importancia mundial.
Este año el tema que ha sido elegido es “el cambio climático” por lo que algunos blogs como el de Google, BlogDailyTips, Mashable y muchos otros ya están adheridos a esta causa.
Todos podemos participar registrando nuestro blog y publicando nuestro artículo, que aparecerá en el sitio oficial del evento.
Hasta este momento se encuentra registrados 9,116 Blogs de 150 países y 12,610,595 lectores.
Después del salto podrás ver un video donde se explica la idea del evento.
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Publicado el 15/10/2009 a las 9:38 am por F. Figueroa Fagandini
(cc) acidwashphotography, Flickr
En UCLA los nerds están de fiesta: el Departamento de Matemáticas, como parte del proyecto de computación distribuida GIMPS (Great Internet Mersenne Prime Search) ha encontrado el cuadragésimo quinto número primo de Mersenne, que de paso es el primo más grande que se conozca: 12 millones de dígitos.
El proyecto GIMPS, como todos los proyectos de computación distribuida, funciona gracias a la donación de poder de procesamiento ocioso que todos sus adherentes hacen al rededor del mundo. En particular, este proyecto busca números primos de Mersenne, llamados así por la secuencia ideada por el francés Marin Mersenne en el siglo XVII, en donde cada elemento obedece a la fórmula Mn = 2n – 1, o sea se obtienen restando uno a las potencias de dos.
Por ejemplo, números de Mersenne son 1, 3, 7, 15, 31, 63, etc. Pero de esos, sabemos que el 15 y el 63 no son primos. Por otro lado, el número 11 es primo, pero no es un primo de Mersenne. ¿Me siguen? Lo importante es que el programa va encontrando números sobre la secuencia de Mersenne y luego comprobando si son primos haciendo una división iterativa. Mientras más grande el número, esta comprobación se va llevando la mayor parte del trabajo y, sin ir más lejos, el número anunciado ayer se estuvo “comprobando” desde agosto.
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Publicado el 08/10/2009 a las 12:38 am por Snidel
Foto: Ad Astra
En el último tiempo hemos hablado de los problemas y logros de la alicaída industria aeroespacial. Esta vez se trata de un avance que viene de la mano de la compañía de cohetes Ad Astra, que recientemente ha finalizado la etapa de pruebas del motor de plasma más poderoso del planeta.
Las pruebas del VASMIR (Motor de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable) tomaron cerca de mes y medio, pero finalizaron con un éxito rotundo del prototipo actual, que es una versión pequeña de 201KW, mientras que la versión final debería ser capaz de desarrollar entre 10 y 20MW – lo que sería suficiente para viajar a Marte en unos 39 días en vez de unos 6 meses como hasta ahora se calculaba.
Además, Ad Astra ha firmado un acuerdo con la NASA para probar el VASMIR en la Estación Espacial Internacional para el 2013. Ello abre las puertas a una implementación del nuevo dispositivo en proyectos astronáuticos de gran relevancia. Aunque claro, siempre queda por ver el rendimiento del motor en situaciones reales fuera de un laboratorio. Mientras, nos contentamos con un pequeño vídeo en el que podemos ver el funcionamiento del VASMIR en una cámara de vacío.
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Publicado el 29/09/2009 a las 11:45 pm por Snidel
Foto: Universidad de California
En la Universidad de California en San Diego (EEUU) se encuentran trabajando en nuevas tecnologías aplicables al campo de los supercomputadores. Una de ellas es la que busca crear circuitos integrados que funcionen a temperaturas extremadamente bajas, de hecho, han llegado a los 125 Kelvin, unos -148,15 grados Celcius.
Para esto han creado circuitos utilizando excitones, unas cuasipartículas que pueden resistir muy bien las bajas temperaturas al estar asociadas entre sí. Esto permitiría combatir a uno de los principales enemigos de un overclocker, las altas temperaturas, y llevaría a una mayor capacidad en dispositivos con conexiones ópticas
Como ya han de imaginar, el objetivo no es generar computadores que requieran de un suministro constante nitrógeno líquido para funcionar, sino lograr que los circuitos fabricados con excitones puedan trabajar a temperatura ambiente, para lograr computadores tan veloces como los mejores supercomputadores actuales. al punto que uno de los principales promotores de esta investigación es el Ejército norteamericano a través de su oficina de desarrollo de armamento y el Departamento de Energía del gigante del norte.
Link: New breed of superfast computers will be excitons based (Gizmo Watch)
Publicado el 03/09/2009 a las 7:58 pm por F. Figueroa Fagandini
El acetato de sodio es un compuesto que sirve para muchas cosas. En la industia alimentaria se usa para acentuar el sabor y como preservante. En la textil, para neutralizar el ácido sulfúrico y, por último pero no menos importante, para hacer esos calentadores de manos portátiles. ¿Saben cuales son? ¿Esas bolsas de gel con un disco metálico adentro que si lo torcemos provoca la solidificación de la bolsita y la liberación de calor?
Bueno, hay una aplicación que hasta ahora nadie había pensado y es la construcción de computadores. Tal como lo leen, Andrew Adamatzky de la University of the West of England hizo un computador a base de acetato de sodio.
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Publicado el 01/09/2009 a las 8:15 pm por F. Figueroa Fagandini
Photographic Archive, Alexander Turnbull Library
Todos hemos tenido experiencias con gente que se acerca demasiado para hablar. A veces una compañera de universidad que no sabemos si es miope o le gustamos, a veces un compañero de oficina que te cuenta un chisme a 5 centímetros y encima escupe al hablar… en fin, hay casos más desagradables que otros, pero todos conocemos, creo, esa sensación de inquietud cuando alguien invade nuestro espacio personal, eso que los fans de la serie Evangelion identificarían con el AT Field.
Considerando que en circunstancias especiales (como viajar en metro) esa incomodidad se atenúa o desaparece, los científicos siempre habían estimado que era una noción sociocultural pero, casi por accidente, Ralph Adolphs, profesor de sicología y neurociencia en Bren, y su alumno el Dr. Daniel P. Kennedy descubrieron que hay un núcleo físico que controla ese espacio personal, y la sensación de incomodidad cuando éste es vulnerado.
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Publicado el 30/08/2009 a las 12:55 am por Snidel
Los procesos de miniaturización han atraído a todo geek del mundo, la idea de tener máquinas cada vez más complejas y pequeñas, resolviendo pequeños y grandes problemas del día a día es simplemente genial. Es por esto que, proyectos como I-SWARM nos llaman mucho la atención.
Este proyecto busca crear pequeños robots inteligentes y autónomos, que podrían ser utilizados para tareas que van desde el espionaje hasta labores industriales o en limpiezas clínicas. Para crear estos robots es necesario utilizar técnicas avanzadas que permiten construir el robot completo en una única placa de circuitos.
Respecto a la autonomía, ésta estaría asegurada por medio de la energía colectada a través de una celda solar que sería capaz de alimentar las tres patas del robot, el sensor que permite identificar objetos y otros robots, además del sistema de comunicación infrarroja. De más está decir que hasta ahora esto es sólo un proyecto, pero al menos ya sabemos que hay científicos de Suecia, España, Alemania, Suiza e Italia trabajando seriamente en ello.
Link: Surveyors of tomorrow: Microbots built on a single chip (GizmoWatch)
Publicado el 23/08/2009 a las 12:24 pm por F. Figueroa Fagandini
Parte de la colección U.S. Railway Mail Service
Con un compañero de trabajo teníamos una broma que de tanto repetirla ya no significaba nada, pero la cumplíamos religiosamente: los lunes a las 10 de la mañana uno de los dos decía “se me ha hecho larga esta semana…”. Eso es lo que todos percibimos como el espíritu de los lunes, cuando nos queda toda la semana por delante y parece un calvario imposible de remontar.
Sin embargo, un estudio llevado a cabo en la Universidad de Vermont por los profesores Christopher Danforth y Peter Dodds, demostró que el lunes no es el peor día de la semana, sino el miércoles.
La metodología consistió en analizar 2.4 millones de mensajes en blogs, foros y -era que no- en Twitter, asignando un “puntaje de felicidad” de 1 a 9 en función de ciertas palabras clave. Por ejemplo palabras como “feliz, libre, divertido, alegre, entretenido, motivado, amor, amistad, arcoiris, oso gominola, etc” subían el puntaje mientras “aburrido, sueño, traición, cruel, odio, asco, olor a rodilla” lo bajaban.
Haciendo una correlación entre el puntaje de felicidad y el día en que se escribían los mensajes, descubrieron además que los días más felices son el sábado y el domingo (lo cual es bien evidente) y que el tercer mejor día es el lunes, lo cual interpretaron como “remanentes de la energía y la buena onda del fin de semana”.
Aunque la metodología no es muy ortodoxa, hay que decir en su favor que -por mucho que la valía de Twitter o de un foro de discusión per se no los convenza- la suma de millones de expresiones irrelevantes constituye una excelente muestra de información no condicionada. Puede que la manera de asignar el puntaje de felicidad sea incorrecta, o que el subconjunto de la sociedad que usa foros y twitter no sea representativo de toda la fuerza laboral y estudiantil pero, mal que mal, la minería de datos o Data Mining tiene su dificultad justamente en intentar obtener información implícita en tu conjunto de datos.
¿Cuál es el peor día para ustedes? Podrían ponerlo y decir en qué trabajan. Apuesto a que el tipo de ocupación influye muchísimo.
Link: Wednesday is the most miserable day of the week, claim researchers (The Telegraph)
Publicado el 23/08/2009 a las 12:49 am por Snidel
¿Cómo nació el universo?, es una de las preguntas más recurrentes en el hombre, y hasta ahora sigue siendo una incógnita. Sin embargo, tenemos algunas teorías, la principal de ellas es la del Big Bang.
En esta ocasión, la profesora de astronomía y física de la Universidad de Columbia, Janna Levin, nos explica en forma muy sencilla el Big Bang. Sin duda un imperdible para todo geek, ya sea con fines de entretenimiento o para, quienes como yo, sólo podemos describirlo como una gran explosión.
Link: Interesting: Video Explaining The Big Bang (Geekologie)
Publicado el 20/08/2009 a las 11:04 am por F. Figueroa Fagandini
(cc) LookingSmug - Flickr
Salvo en la afamada serie de películas ochenteras, los nerds no suelen tener mucha suerte a la hora de conquistar chicas. Sin embargo, si les sirve de consuelo, al menos hay un estudio científico que demuestra justo lo contrario: al menos en el papel los Geeks somos unos casanovas.
Un estudio realizado en la universidad de Elon, North Carolina, mostró a un grupo de mujeres una serie de videos de distintos sujetos realizando tareas tanto atléticas como intelectuales. Las tareas en sí no eran tan obvias como para discriminar conscientemente quienes eran más inteligentes, pero cuando al final de la prueba se les preguntó a las damas por los sujetos más atractivos, se demostró que instintivamente tendían a elegir a los más inteligentes antes que a los más atléticos. ¿Selección natural? Tal vez, pero hay que precisar que no eran derechamente nerds (suspensores, pantalón a la altura del ombligo y lentes gruesos) sino más bien geeks (un poco más producidos). Ahora lo único que nos falta es encontrar a las mujeres del estudio, porque las que yo conozco eligen siempre al cabeza de músculo.
Mi teoría personal es que, efectivamente, el nerd puede terminar casándose con la chica más linda del colegio, pero eso ocurre cuando tienen 30 años y ella ya estuvo de novia con todos los otros compañeros musculosos.
Link: Ellas los prefieren Geeks (CHW)
Publicado el 12/08/2009 a las 11:05 pm por Snidel
Los avances que se han logrado con el Hubble son increíbles, nos quedamos cortos al mencionar entre ellos el captar imágenes de exoplanetas o fotografiar el último impacto que vimos en Júpiter; y aunque no nos dice nada nuevo, la animación que ven arriba es capaz de explicarnos en términos muy simples el Campo Ultra Profundo del Hubble (HUDF) y lo increíble que suena la idea de cómo captaron imágenes de más de 10.000 galaxias como eran hace 13 mil millones de años atrás, cuando Mr. Chips apenas era un niño.
Link: Ultra Deep Field in 3D: The most profound animation in history (DVICE)
Publicado el 30/07/2009 a las 12:42 am por Snidel
Versión alternativa en tocino (cc) Kate Tomlinson
Los diamantes no sólo sirven en joyería, en los sistemas de defensa de jets militares o en algunos componentes electrónicos; también pueden ayudarnos a curar nuestras heridas más rápidamente, según el último descubrimiento del equipo liderado por Dean Ho.
Con mayor precisión, los científicos han descubierto que algunos nanodiamantes tienen gran afinidad con la insulina, una hormona que es conocida por su participación en la regulación de los niveles de azúcar en la sangre, pero que a la vez acelera los procesos de recuperación frente a heridas fomentando la duplicación de células cutaneas, restaurando el flujo sanguíneo y ayudando a reducir las infecciones e inflamación.
Dean Ho, espera que en un futuro próximo veamos proliferar terapias y tratamientos para heridas e infecciones basados en nanodiamantes, lo que sería una expansión de la aplicación de diamantes en medicina, pero si se equivoca, siempre podemos recurrir al láser.
Link: Honey, I’m Gonna Need That Ring Back: Nano-diamonds May Help Heal Wounds (Geekologie)
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